LE PILOTE DE CHASSE QUI A POSÉ UN AVION EN FEU
Avec 35 victoires aériennes, Godwin von Brumowski a été le pilote de chasse le plus performant de l’Autriche-Hongrie pendant la Première Guerre mondiale. Son emblème était une tête de mort jaune peinte sur les flancs de son appareil. Dès 1916, il est devenu as (5 appareils abattus) aux commandes d’un avion de reconnaissance qui n’était pourtant pas conçu pour le combat aérien, en abattant un chasseur italien.
Il n’a pas fallu longtemps ensuite pour qu’il prenne le commandement de la Jagdfliegerkompanie 41, qui est devenue sous ses ordres la meilleure unité de chasse autrichienne. Après une rencontre avec Manfred von Richthofen, il a fait peindre entièrement en rouge les appareils de son unité. Ses chasseurs se repéraient de loin et semaient la terreur chez l’ennemi.
Le 1er février 1918, von Brumowski s’est retrouvé seul face à 8 chasseurs britanniques et n’a échappé au combat que très sérieusement endommagé. Son avion a pris feu et l’aile entière a rapidement brûlé. Il a malgré tout rejoint le terrain d’aviation et posé son appareil sans casse. Il fait partie des rares pilotes à avoir survécu à l’incendie de leur avion.
Trois jours plus tard, il s’est de nouveau retrouvé seul au feu contre 8 avions ennemis. Son appareil a été si criblé que les ailes inférieures se sont détachées. Les ailes supérieures étant encore intactes, il a maintenu l’avion en l’air jusqu’à la base, où il a capoté à l’atterrissage. Von Brumowski a commenté la journée ainsi : « À part ça, il ne s’est rien passé ». Après sa 35e victoire, il a reçu le 23 juin la croix de chevalier de l’ordre militaire de Marie-Thérèse, alors la plus haute distinction autrichienne.
Le 3 juin 1936, von Brumowski s’est tué aux commandes alors qu’il instruisait un élève pilote. Une garde d’honneur l’a escorté jusqu’au Walhalla. Depuis 1967, une base aérienne du Bundesheer porte son nom.
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