Pourquoi on ne se mesure pas au jet le plus rapide du monde

« Je me souviendrai toujours d’un échange radio bien précis, un jour où Walt (mon navigateur) et moi tournions à 13 milles d’altitude (environ 21 km !) au-dessus du sud de la Californie. Nous écoutions les messages d’autres appareils au moment d’entrer dans l’espace aérien de Los Angeles. Le contrôle, là-bas, ne nous parle en général pas, mais il nous a sur son radar. J’ai entendu un Cessna appeler le Centre et demander sa vitesse sol. »90 nœuds (166 km/h) de vitesse sol », a répondu le Centre.

Quelques instants plus tard, un Twin Beech (bimoteur de transport de passagers) a demandé la même chose.

 »Nous lisons 120 nœuds (222 km/h) », a répondu le Centre.

Nous n’étions pas les seuls, ce jour-là, à être fiers de notre vitesse : presque aussitôt, un pilote de F-18 a lancé à la radio, tout en décontraction : »Euh, Centre, Dusty 52 demande sa vitesse sol. » Je me suis dit : attends une minute, le F-18 a pourtant un affichage de la vitesse sol dans son head-up display, non ?

Il y a eu un court silence, puis la réponse du Centre : »525 nœuds (972 km/h) de vitesse sol, Dusty ».

Nouveau silence. Plus un seul appareil ne voulait se vanter de sa vitesse. Pendant que je me disais que la situation était mûre à point, j’ai entendu le clic familier d’une transmission, celle de mon navigateur. C’est exactement à cet instant que j’ai compris que Walt et moi étions devenus un vrai équipage, parce que nous pensions tous les deux la même chose : »Centre, Aspen 30, vous avez une vitesse sol pour nous ? »Le silence a duré plus longtemps que d’habitude… »Aspen… je lis 1 742 nœuds (3 226 km/h). » J’ai su que Walter et moi allions bien nous entendre quand il a répondu à la radio : »Centre, chez nous, ça afficherait plutôt quelque chose comme 2 000 nœuds. »

Après ça, nous n’avons plus entendu une seule transmission sur la fréquence. »

- Maj. (ER) Brian Shul, ancien pilote du Lockheed SR-71 « Blackbird »

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