OPÉRATION MINCEMEAT - UNE OPÉRATION SECRÈTE DE LA SECONDE GUERRE MONDIALE

Sur la photo, le corps de Glyndwr Michael, un sans-abri gallois qui a participé sans le savoir à l’une des plus grandes opérations de déception de l’histoire. Conçue en janvier 1943, l’opération « Mincemeat » devait faire croire aux forces de l’Axe, à l’aide de faux documents, que les Alliés débarqueraient en Grèce durant l’été, et non en Sicile.

Pour convaincre l’« Abwehr » allemande de l’authenticité de ces faux renseignements, il fallait une mise en scène crédible. Les services secrets britanniques ont décidé de laisser dériver un corps vers la côte espagnole, afin qu’il soit découvert par les autorités locales. Glyndwr Michael a été retenu après sa mort à l’hôpital, provoquée par l’ingestion de mort-aux-rats, quand personne n’est venu réclamer le corps. Sa pneumonie avait entraîné des symptômes proches de ceux d’un noyé : la cause du décès resterait donc crédible lors d’une autopsie.

Le corps a été déguisé en courrier britannique et muni d’une correspondance personnelle, dont des lettres d’amour et les photos d’une fiancée. Une serviette était fixée à son poignet par des menottes. Elle contenait des lettres et d’autres documents qui pointaient tous vers un débarquement en Grèce. On lui a donné un faux nom et le grade de Captain / Acting Major, qui collait à la fois à son jeune âge et au niveau de responsabilité qu’impliquaient ces documents secrets.

Le corps de Michael a été transporté par le sous-marin HMS Seraph jusqu’à la côte espagnole, où il a été immergé après la lecture d’un psaume. L’équipage attendait sous le pont, persuadé qu’on testait simplement un nouvel appareil météo. Les marées ont poussé Michael vers le rivage, gilet de sauvetage gonflé, et les autorités espagnoles l’ont récupéré le jour même.

Un agent secret allemand a mis la main sur la serviette et les documents, ouverts avec précaution puis photographiés. Les Espagnols ont ensuite renvoyé le corps et l’ensemble des documents aux Britanniques, en assurant « que tout était là ».

Les clichés des documents secrets ont été analysés à Berlin. Hitler a alors écarté un débarquement en Sicile et jugé la Grèce plus probable. Résultat : les forces allemandes ont été redéployées pour faire face à la « menace » supposée dans les Balkans. Quand d’autres indices ont clairement désigné la Sicile comme véritable objectif, il était déjà trop tard pour déplacer à nouveau les troupes. La Sicile est tombée aux mains des Alliés, Benito Mussolini a été renversé et son successeur a engagé des négociations secrètes avec les Alliés. L’opération Mincemeat a été un succès total.

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