ST IDAHO - L’ÉQUIPE DES FORCES SPÉCIALES DISPARUE
Le 20 mai 1969, une équipe de 6 hommes des célèbres forces spéciales « MACV-SOG » a été déposée au Laos pour une mission secrète et a signalé par radio que tout le monde avait atterri sans problème. C’est la dernière fois qu’on a entendu parler de cette équipe.
L’équipe, indicatif « ST Idaho », se composait de 2 sous-officiers américains expérimentés et de 4 Sud-Vietnamiens, tout aussi expérimentés et endurcis, qui coopéraient étroitement avec les forces spéciales américaines. Ensemble, ils devaient renseigner sur l’activité ennemie croissante le long de la piste Hô Chi Minh, une voie de ravitaillement clandestine du Viêt-cong. Comme la piste traversait en partie des zones militairement neutres, toutes les missions de la MACV-SOG étaient classées secret absolu. Les soldats devaient signer un engagement de confidentialité de 20 ans, n’avaient le droit de parler de leurs opérations ni à leurs amis ni à leur famille la plus proche et partaient sur le terrain sans insigne de nationalité ni de grade, sans objets personnels comme des photos ou des lettres.
Ce jour-là, ST Idaho a été héliporté loin à l’intérieur du Laos et déposé dans une clairière au milieu de la jungle dense. Le secteur était très dangereux : pendant la guerre du Viêt Nam, plus d’aéronefs américains y ont été abattus que partout ailleurs au Laos. Dans ce genre de scénario, les hélicoptères restaient toujours à proximité jusqu’à ce que les soldats au sol transmettent un « Team O.K. » par radio, au cas où ils tomberaient sur un contact violent et devraient être récupérés rapidement. ST Idaho a passé le « Team O.K. » et a signalé à 10 h 24, heure locale, qu’il ne pouvait pas communiquer davantage, car de nombreux Viêt-cong se trouvaient à proximité. Ensuite, plus rien. L’équipe a manqué tous ses horaires de compte rendu.
Quand il est devenu clair que quelque chose s’était produit, toutes les équipes MACV-SOG restantes se sont portées volontaires pour une opération de recherche et de sauvetage. ST Oregon a reçu la mission et s’est posé, lourdement armé, exactement sur le même point de dépose que ST Idaho pour partir à sa recherche. L’équipe a aussi emmené un ancien membre de ST Idaho, qui connaissait les tactiques et les habitudes du groupe disparu. Depuis le point de dépose, ils ont suivi un petit sentier que ST Idaho avait probablement emprunté lui aussi. Au bout d’environ 50 m, l’équipe est tombée sur des traces étranges : d’abord des indices d’un accrochage, mais aucun mort ni blessé. En cherchant mieux, ils ont fini par trouver les restes de grenades assourdissantes, sans la moindre trace de l’équipe de reconnaissance disparue. Avant que ST Oregon puisse fouiller la zone plus loin, ils ont été attaqués par des forces de la NVA de la valeur d’une compagnie et ont dû se replier vers le point de dépose.
Pendant l’accrochage qui a suivi, l’équipe a remarqué qu’on lui tirait dessus avec des fusils d’assaut CAR-15 de fabrication américaine. Les grenades ennemies qui explosaient autour de ST Oregon étaient elles aussi des grenades à fragmentation américaines M-26. Les secours ont pu être évacués à la dernière seconde par les hélicoptères, qui se sont posés malgré un feu ennemi violent. ST Oregon a perdu un homme au combat et le reste de l’équipe était blessé, parfois gravement. À cause de la forte présence ennemie dans la zone, aucune autre recherche de l’équipe disparue n’a été possible.
Au débriefing, les soldats de ST Oregon ont indiqué que ST Idaho était probablement tombé dans une embuscade avant d’être assommé par les grenades assourdissantes. Le Viêt-cong connaissait les opérations clandestines des forces spéciales et avait formé ses propres spécialistes de la contre-guérilla, qui ont sans doute capturé les membres de l’équipe.
Le statut des deux Américains, SFC Lane et SSgt Owen, ainsi que des 4 Nord-Vietnamiens, est encore aujourd’hui MIA / POW (Missing in Action / Prisoner of War). Même si de nombreux Américains ont été libérés après la fin de la guerre du Viêt Nam, 1 584 soldats de ce seul conflit sont toujours portés disparus. Toutes les opérations de sauvetage, militaires comme privées, menées pour libérer les prisonniers restants ont échoué. La journée POW/MIA a lieu chaque année le troisième vendredi de septembre et rend hommage aux prisonniers de guerre et aux soldats disparus de toutes les nations. 
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