POURQUOI CES MARINES ONT-ILS VOLÉ ACCROCHÉS À L’EXTÉRIEUR D’UN APACHE ?
Aucune retouche Photoshop sur ces images : ce sont bien 4 Marines britanniques installés sur les ailerons d’hélicoptères d’attaque Apache pour une opération de sauvetage. Les soldats font route vers le Jugroom Fort, en Afghanistan, pour évacuer le LCpl Mathew Ford, encerclé par l’ennemi.
Le Jugroom Fort était un complexe fortifié tenu par les insurgés dans le Helmand. Son assaut était prévu pour le 15 janvier 2007. Après 2 mois d’observation, le complexe a été pilonné à l’artillerie et bombardé, ce qui a ouvert une brèche dans le mur d’enceinte.
200 Marines britanniques ont ensuite franchi la rivière à l’assaut, avec des blindés légers et des Hägglunds, appuyés par l’artillerie et les hélicoptères de combat. Malgré la supériorité de feu britannique, les insurgés n’ont pas cédé et ont opposé une résistance acharnée. Au cours du combat, un des Marines a ouvert le feu à la mitrailleuse sur des lueurs de départ repérées hors de son secteur, pour engager l’ennemi. Ces départs de coups venaient en fait de camarades britanniques, et 4 d’entre eux ont dû être évacués. Face à ces pertes et à la résistance tenace des talibans, les Marines ont décidé de décrocher de l’autre côté de la rivière.
L’appel des effectifs sur l’autre rive a révélé que le LCpl Ford manquait. Un des Apache l’a repéré à la caméra thermique, signature faible, tapi dans un angle du fort. Les officiers des Marines ont plaidé pour une opération de récupération par voie terrestre, refusée pour éviter de nouvelles pertes. Un des pilotes d’Apache a alors proposé autre chose : 2 hélicoptères de combat embarqueraient une poignée de Marines sur leurs ailerons et les déposeraient auprès de Ford, pendant qu’un troisième Apache assurerait la sécurité.
On a vite trouvé 4 volontaires, qui ont rejoint le fort par ce moyen hors norme pour sauver leur camarade. Les pilotes d’Apache se sont d’abord posés au mauvais endroit, près du fort, puis ils ont rapidement trouvé la bonne zone. Les commandos britanniques ont débarqué et ont ramené le camarade porté disparu jusqu’aux Apache pour l’évacuer.
Le LCpl Ford a été ramené au camp par les airs sans autre incident, mais on n’a plus pu que le déclarer tombé au combat. Il était déjà mort dans le fort, tombé sous un tir fratricide. Un camarade britannique avait pris une explosion proche de Ford pour du feu ennemi et avait tiré au fusil sur la position ennemie supposée. Ford a été touché mortellement.
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