LE MASSACRE DE MỸ LAI - COMMENT H. THOMPSON A SAUVÉ DES VIES
Hugh Thompson Jr. était pilote d’hélicoptère dans l’US Army. Il a sauvé la vie de plusieurs civils pendant le massacre de Mỹ Lai.
Le massacre de Mỹ Lai a eu lieu le 16 mars 1968 au Vietnam. Un groupe de soldats américains devait prendre le village de Sơn Mỹ, district de Sơn Tịnh, province de Quảng Ngãi, et le fouiller à la recherche de combattants Viêt-cong.
Aucun combattant Viêt-cong ne se trouvait sur place. Les soldats américains ont pourtant commencé à violer des femmes, à assassiner 504 civils au total et à tuer tous les animaux du village. « Beaucoup de filles ne criaient même plus tellement, parce qu’on leur avait déjà coupé la langue, et une baïonnette peut en tuer deux très vite quand elles sont enceintes. » - a raconté Thompson plus tard.
Il était justement en vol de reconnaissance au-dessus de la zone quand il a vu plusieurs civils morts. L’équipage a d’abord cru à des tirs d’artillerie qui les auraient tués par erreur, puis ils ont vu un soldat américain exécuter une jeune fille à bout portant. Thompson s’est posé immédiatement et a pris les soldats à partie, mais son grade était trop bas pour qu’il obtienne quoi que ce soit, et on l’a renvoyé. En redécollant, il a repéré un groupe de civils qui fuyaient en panique et se cachaient dans un bunker. Des soldats américains les poursuivaient. Thompson s’est posé entre les poursuivants et les fuyards et a ordonné à ses mitrailleurs de bord d’ouvrir le feu sur les soldats américains si ceux-ci s’en prenaient aux civils. Il est descendu de l’appareil et a dit au chef de section au sol qu’il voulait sortir les civils du bunker. Le chef de section lui a proposé d’y jeter une grenade à main.
Thompson a protesté et il a réussi à évacuer 11 Vietnamiens au total, avec l’aide de deux hélicoptères Bell UH-1 dont il connaissait bien les pilotes. Au moment de repartir, l’équipage a soudain vu bouger quelque chose dans un fossé. Ils se sont posés de nouveau et ont pu sortir un enfant vivant du milieu des morts, qu’ils ont conduit à l’hôpital.
De retour à la base, Thompson a immédiatement informé le commandant en chef de l’opération, qui a ordonné par radio à ses troupes de cesser toute action sur-le-champ.
Le massacre de Mỹ Lai a été étouffé avec succès pendant un an avant d’être rendu public. Thompson a voulu aider à faire répondre les responsables de leurs actes et a reçu pour cela des menaces de mort de nombreux Américains. Il n’a pu parler librement des événements que bien plus tard. Les chefs engagés sur le terrain, ceux qui avaient donné l’ordre du massacre, ont certes été traduits en justice, mais ils ont écopé de peines très légères, voire d’aucune peine. En 1998, exactement 30 ans après le massacre, Thompson et son équipage ont reçu la Soldier’s Medal for Heroism.
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