COMMENT LE PFC ALBANESE A NEUTRALISÉ 6 TIREURS D’ÉLITE À LUI SEUL
Le 1er décembre 1966, la compagnie du PFC Lewis Albanese patrouillait à pied au Sud-Vietnam, dans le cadre d’une mission d’entraînement. Ces entraînements à l’arrière, dans une zone relativement sûre, loin de la ligne de front, n’avaient rien d’inhabituel. Ce que les soldats ignoraient : quelque temps plus tôt, des Nord-Vietnamiens s’étaient infiltrés dans le secteur sans être repérés et y avaient monté une embuscade bien dissimulée.
Quand l’ennemi a soudain ouvert le feu, les Américains ont été surpris, mais ils se sont vite réorganisés. Le PFC Albanese a reçu la mission de couvrir le flanc gauche de sa section. Soudain, ce flanc a été pris à partie à son tour depuis une tranchée ennemie jusque-là non repérée. Plusieurs tireurs d’élite ont cloué la section au sol. Albanese a mesuré le danger, a fixé sa baïonnette et a sauté seul dans la tranchée pour engager l’ennemi et rendre à sa section sa liberté de manœuvre. En progressant dans le boyau, il a découvert un vaste réseau de positions bien aménagé, que l’ennemi avait installé de longue date et parfaitement camouflé. Toujours livré à lui-même, Albanese y a parcouru plus de 100 mètres, tombant sur l’ennemi tous les quelques mètres et neutralisant au total 6 tireurs d’élite. À court de munitions, il est passé à la baïonnette et a continué dans la tranchée, à la hauteur de sa section. Il a fini par tomber au corps à corps face à plusieurs Nord-Vietnamiens, non sans en avoir blessé mortellement deux auparavant.
Le geste désintéressé du PFC Albanese a sauvé la vie de nombreux camarades, qui seraient sinon tombés sous le feu des tireurs d’élite. Il a reçu à titre posthume la Medal of Honor ainsi que la Purple Heart, et une rue de son village natal, en Italie, porte désormais son nom.
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