« ON SE REVOIT AU WALHALLA »
Le 12 novembre 1944, une formation de bombardiers Lancaster britanniques venue d’Écosse a été repérée en route vers les fjords de Tromsø, mouillage du cuirassé allemand Tirpitz.
Ignorant l’objectif réel des bombardiers, le Kommodore de la Jagdgeschwader 5, le major Heinrich Ehrler, a décollé en alerte avec son seul ailier. Aucun des deux n’a pu intervenir à temps. La formation ennemie a coulé le Tirpitz, vulnérable à son mouillage. Ehrler a été tenu pour responsable de la perte du dernier cuirassé allemand et condamné à mort par un tribunal militaire. Comme les pilotes de chasse manquaient cruellement au front, sa peine a été commuée en travaux forcés, à purger après la guerre.
Ehrler a ensuite été muté à la Jagdgeschwader 7 pour piloter le nouveau chasseur à réaction Me 262. Le 4 avril 1945, il a décollé contre une formation de bombardiers quadrimoteurs B-24 et en a abattu deux. À court de munitions, il a lancé ce message radio à son ami et camarade de chasse : « Theo, ici Heinrich. J’ai abattu deux bombardiers. Plus de munitions. Je vais éperonner. Adieu, on se revoit au Walhalla. »
Peu après, il a éperonné le bombardier « Trouble in Mind » et s’est écrasé avec lui. Ni l’équipage du bombardier ni le major Heinrich Ehrler n’ont survécu. Avec 208 victoires homologuées, il compte parmi les pilotes de chasse les plus efficaces de tous les temps. Aujourd’hui encore, les historiens doutent de la responsabilité réelle d’Ehrler dans la perte du Tirpitz.
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