DER NAVY-SEAL, DER FÜR EINEN KAMERADEN IN DEN KUGELHAGEL RANNTE
Am 31. Oktober 1972 sollte Navy SEAL Michael E. Thornton während des Vietnamkriegs die feindliche Cửa Việt Base ausspähen und dabei Vietcong gefangen nehmen.
Lieutenant Thomas R. Norris und drei südvietnamesische Special-Forces-Soldaten begleiteten ihn auf der Mission. Zunächst fuhren sie mit einer Dschunke heran, paddelten nach Einbruch der Dunkelheit mit einem Schlauchboot weiter und schwammen schließlich die letzte Meile ans Ufer.
Nach der Anlandung bemerkte das Team, dass es zu weit nördlich gelandet war und sich bereits in Nordvietnam befand. Thornton verfolgte einen feindlichen Soldaten, der die Eindringlinge gesehen hatte, und erschoss ihn kurz vor dem Dschungel. Das alarmierte etwa 50 weitere Feinde, die nun auf ihn ansetzten. Trotz einer Verletzung durch eine Granate wechselte er immer wieder seine Position und beschoss den Feind, um ihm keinen Überblick über die tatsächliche Stärke des Teams zu geben.
Die nächsten 4 Stunden tobte ein Gefecht, in dem das 5-Mann-Team etwa 150 feindliche Kämpfer aufhielt, bis es kurz vor Morgengrauen zum Strand auswich.
Als Norris gerade sein Team sicherte, wurde er durch einen Kopfschuss schwer verwundet. Einer der Südvietnamesen beobachtete das und hielt Norris für tot. Doch Thornton rannte 370 m Richtung Feindfeuer zu seinem Kameraden, nahm ihn auf und rannte zurück ans Ufer, wobei er immer wieder stoppte, um den Feind zu bekämpfen. Ein Kreuzer war zur Feuerunterstützung herbeigeeilt und deckte den Strand mit Geschossen ein. Diese verlangsamten zwar die Feindkräfte, schleuderten Thornton durch die Erschütterung aber auch 6 Meter in die Luft. Trotzdem nahm er sofort wieder seinen verwundeten Kameraden auf, eilte zum Strand und nahm dort noch einen ebenfalls getroffenen südvietnamesischen Soldaten mit. Unter Feindfeuer verband er Norris’ Wunde („die gesamte Seite seines Kopfes fehlte“) und schwamm mit beiden Verwundeten aufs Meer hinaus. Die Besatzung des Kreuzers ging davon aus, dass niemand überlebt hatte, und drehte ab. Erst später wurde das Team von der Dschunke aufgenommen.
Entgegen der Prognose der Ärzte überlebte Norris. Thornton wurde 1973 mit der Medal of Honor ausgezeichnet.
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