GARY ROSE – DAS EIN-MANN-LAZARETT
Auf dem Titelbild wird SGT Gary M. Rose von mehreren Kameraden mit einem kühlen Bier empfangen, nachdem er von einem streng geheimen Jagdkommando 70 km hinter feindlichen Linien zur Basis zurückgekehrt war. Als Special Forces Medic und Teil der berüchtigten MACV-SOG war er für die medizinische Versorgung von 135 Soldaten verantwortlich. Fast alle von ihnen brachte er sicher heim.
Die „Operation Tailwind“ startete am 11. September 1970 in Laos, Vietnam, um den Feind überraschend zu treffen und von seiner eigentlichen Taktik abzulenken. 120 südvietnamesische Soldaten und 16 amerikanische Spezialkräfte flogen, von Kampfhubschraubern eskortiert, tief in das feindliche Gebiet und wurden noch vor der Landung unter heftigen Beschuss genommen.
Am Boden angekommen, tauchten die Kräfte direkt im Dickicht des Dschungels unter, während die feindliche Nationale Volksarmee Kräfte im Raum zusammenzog, um die Eindringlinge zu finden. Über den Tag hinweg lieferten sich die Parteien immer wieder stundenlange Kämpfe und so hatte die Einheit bald ihre ersten Verwundeten zu beklagen. Einmal lagen die verletzten Soldaten sogar außerhalb des Sicherungsbereichs der eigenen Truppen und waren kurz davor, vom Feind gefangen genommen zu werden. Rose rettete sie alle, indem er unter feindlichem Beschuss vorstürmte und die verwundeten Kameraden zurück in Sicherheit zog, während er sich selbst Deckungsfeuer gab.
Bei einer dieser selbstlosen Rettungsaktionen wurde er von einer RPG-2 am Fuß verwundet, worauf er bei Märschen einen Stock als Krücke nutzen musste. Das hielt ihn aber nicht davon ab, die zahlreichen Verwundeten zu behandeln, wofür er sogar auf Schlaf und Verpflegung verzichtete. Seinem Einsatz ist es zu verdanken, dass die Einheit trotz der feindlichen Gegenangriffe kampfkräftig blieb und unter anderem ein Lager der NVA völlig überraschend einnahm, wobei wichtige Dokumente gesichert werden konnten. Wenn das Jagdkommando nachts ein Lager errichtete, grub er Stellungen, um die Verwundeten dem feindlichen Beschuss zu entziehen. Außerdem fertigte er improvisierte Tragen aus Stöcken und Schlingen an, um der wachsenden Anzahl an verletzten Kameraden Herr zu werden.
Am 14. September, dem letzten Tag der Operation, wurde die Kompanie nach der Zerstörung eines weiteren Lagers von einem Forward Air Controller (FAC) informiert, dass über 500 Feinde auf ihre Position vorrückten. Unterstützt von Kampfhubschraubern bewegte sich die Kompanie zu einer Landezone und baute einen Sicherungsring auf, während die einzelnen Züge in die Hubschrauber stiegen. Als die Nationale Volksarmee von allen Seiten angriff und noch mehr Verluste verursachte, setzte sich Rose erneut dem Feindfeuer aus, um die Toten und Verwundeten zu bergen und zu behandeln. Er half ihnen, in den Helikopter zu steigen, und saß selbst erst auf dem letzten Evakuierungshubschrauber auf.
Kurz nachdem der Hubschrauber abgehoben hatte, wurde er von feindlichen Flugabwehrgeschossen getroffen, wodurch der Motor in einer Höhe von 1.400 m aussetzte. Rose wurde benachrichtigt, dass ein Doorgunner einen Genickschuss erlitten hatte, worauf er sofort mit der Versorgung begann und dem Marine das Leben rettete. Kurz darauf stürzte der Helikopter nach nur wenigen hundert Metern Flugstrecke ab und schleuderte Rose dabei aus dem Innenraum. Während der Sanitäter selbst noch benommen und verwundet war, kroch er zurück in das Wrack, um die verwundeten und bewusstlosen Soldaten herauszuziehen, wohl wissend, dass es jeden Moment explodieren könnte. Er behandelte die verletzten Kameraden bis zum Eintreffen eines anderen Rettungshubschraubers, der die Kräfte schließlich zur Basis ausflog. Während der Operation hatte Rose insgesamt 60–70 Soldaten versorgt. Alle Amerikaner und über die Hälfte der Südvietnamesen waren verwundet worden, nur drei von ihnen starben.
Sofort nominierte man Rose für die Medal of Honor, doch die Auszeichnung wurde wegen der Geheimhaltung der Mission in Laos zum Distinguished Service Cross herabgestuft. Nach einer erneuten Prüfung des Vorfalls erhielt der mittlerweile 60-jährige Vietnamveteran dann am 23. Oktober 2017 die verdiente Medal of Honor.
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