Stray Harrier macht eine Notlandung auf einem Containerschiff

Eigentlich hatte sich der Jetpilot Ian Watson damit abgefunden, auszusteigen, als ihm mitten im Atlantik der Treibstoff ausging. Glücklicherweise entdeckte er jedoch in letzter Minute ein vorbeifahrendes Containerschiff, das gerade noch als Landeplatz geeignet sein könnte.

Trotz seiner unvollständigen Ausbildung wurde der 25-jährige Leutnant am 6. Juni 1983 zu einer NATO-Übung vor der portugiesischen Küste geschickt. Ziel war es, mit dem VTOL einen französischen Flugzeugträger unter Kampfbedingungen zu entdecken. Dies bedeutete völlige Funkstille bei ausgeschaltetem Radar, um dem „Feind“ ein möglichst niedriges elektromagnetisches Profil zu bieten.

Watson konnte die Aufklärung erfolgreich durchführen, doch plötzlich ließen sich Funk und Radar für den Rückflug nicht mehr einschalten. Der britische Pilot suchte stundenlang erfolglos nach seinem Heimatflugzeugträger. Als die Treibstoffnadel schließlich auf Null sank, sah er nur noch eine Möglichkeit: Mit dem letzten Rest Treibstoff steuerte er einen bekannten Seeweg an, auf dem die Chance, einem Schiff zu begegnen, noch am höchsten war. Sollte er aufgrund von Treibstoffmangel abstürzen, könnte er zumindest schnell gerettet werden. Doch gerade als seine Gedanken gerade dabei waren, den 7-Millionen-Dollar-Jet auszuwerfen und ins Wasser zu stürzen, entdeckte er am Horizont ein spanisches Containerschiff.

Die Schiffsbesatzung staunte nicht schlecht, als plötzlich ein Harrier der Royal Navy über ihnen schwebte, nur um bei voller Geschwindigkeit relativ gut zu landen. Vier Tage später erreichte das Schiff seinen Zielhafen auf den Kanarischen Inseln, immer noch mit dem Jet an Bord. Die britische Marine zahlte schließlich eine Belohnung von 570.000 Pfund und tatsächlich konnte die Harrier wieder flugfähig gemacht werden.