LE RÉCIT DE WILLIAM D. SWENSON

Le 8 septembre 2009, le capitaine William D. Swenson participait à une opération menée avec les forces de sécurité afghanes dans la vallée de Ganjgal, afin de nouer des liens avec les anciens des villages.

Vers 6 h du matin, Swenson menait ses hommes dans la vallée quand une soixantaine d’insurgés bien armés et bien postés les ont attaqués, refermant l’étau sur trois côtés. En moins d’une heure, le contact était perdu avec la tête de la colonne des forces de la coalition, dont quatre soldats américains. Resté à l’arrière de la colonne, Swenson a demandé un appui aérien et a traversé plusieurs fois des espaces découverts sous le feu direct de l’ennemi, avec deux camarades, pour porter les premiers secours à son chef de groupe grièvement blessé et à d’autres camarades. Les combattants ennemis se sont approchés à 50 mètres des soldats de Swenson et ont sommé les Américains de se rendre. Swenson leur a répondu en lançant une grenade. Cela a galvanisé les hommes encerclés, qui ont continué à tenir face à l’assaut des insurgés.

Swenson et ses camarades ont amené le sous-officier blessé et d’autres blessés jusqu’à l’hélicoptère MedEvac demandé, avant de repartir au moins deux fois dans la nasse à bord d’un véhicule non blindé pour évacuer d’autres camarades. En cherchant les quatre soldats américains, Swenson s’est enfoncé toujours plus loin dans la « zone de mort » et a récupéré au passage plusieurs blessés et plusieurs morts des forces de sécurité afghanes. Les quatre Américains isolés étaient tombés au combat et n’ont pu être ramenés qu’à la mi-journée. Les six à sept heures d’accrochage ont fait 15 morts parmi les troupes afghanes et américaines. Ce jour-là, l’abnégation de Swenson a sauvé de nombreuses vies. Il a reçu pour cela la Medal of Honor le 15 octobre 2013.

Sur la photo suivante, on voit Swenson porter des camarades blessés jusqu’au Black Hawk et déposer un baiser sur le front de son sous-officier grièvement blessé, le SFC Kenneth Westbrook.

Westbrook a succombé à ses blessures quelques semaines plus tard, laissant une femme et trois fils. Il avait prévu de mettre fin à sa carrière le mois suivant, après 22 ans de service.

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