LE MISSILE GUIDÉ PAR DES PIGEONS (CE N’EST PAS UNE BLAGUE !)
Guidage filaire, guidage radio ou guidage par pigeon. Les recherches américaines sur une bombe planante pilotée par des pigeons ne sortent d’aucun roman de science-fiction : c’est un projet bien réel de la Seconde Guerre mondiale.
Depuis la fin de 1941, la Luftwaffe allemande employait déjà avec succès des bombes téléguidées contre les navires. Les Américains travaillaient donc d’arrache-pied pour mettre au point des modèles comparables. Ces expériences ont donné naissance à ce que l’on a appelé le « projet Pigeon ».
L’écran était monté sur pivot et équipé de capteurs qui mesuraient le moindre déplacement angulaire. Tant que la cible restait au centre de l’écran, le pigeon picorait au centre et la bombe gardait son cap. Dès que la bombe commençait à dériver, l’image de la cible glissait vers le bord de l’écran. Le pigeon suivait la cible du bec, enfonçait l’écran pivotant d’un côté, un signal partait vers le dispositif de commande et la bombe corrigeait sa trajectoire.
Quand la bombe repartait vers la cible, le pigeon suivait de nouveau l’image et ramenait l’écran en position centrale. De cette façon, l’oiseau corrigeait chaque écart de cap et maintenait la bombe sur sa trajectoire de vol plané.
Le National Defense Research Committee jugeait complètement tordue l’idée d’embarquer des pigeons dans des bombes planantes. Il a tout de même débloqué 25 000 dollars pour la recherche. Le 8 octobre 1944, le projet a été abandonné au profit des systèmes de guidage électroniques.
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