CE PILOTE A DES NERFS D’ACIER - ET UN MESSAGE PARTICULIER

En avril 1968, la Royal Air Force encaissait des coupes budgétaires massives et le moral était au plus bas. Quand les politiques ont refusé de marquer le 50e anniversaire de cette armée chargée d’histoire ne serait-ce que par un survol, le pilote Alan Pollock a pris les choses en main.

Le 4 avril, le Flight Lieutenant est monté dans son chasseur et a décollé avec d’autres appareils en direction du Norfolk. Il a quitté la formation aussitôt et est passé en vol très basse altitude au-dessus d’une base amie. Pendant ce temps, il annonçait à son chef de patrouille qu’il avait « des problèmes de radio » et qu’il avait « perdu le contact visuel avec la formation ».Il a ensuite mis le cap sur son véritable objectif, pour fêter dignement l’anniversaire de la RAF : Londres. Il a de nouveau survolé la ville à basse altitude, puis a tourné trois fois autour du Parlement, réacteurs à plein régime, pour protester contre les coupes budgétaires et faire savoir aux responsables politiques « que nous avons toujours une armée de l’air qui se bat », comme il le raconte lui-même. Après avoir survolé le RAF Memorial, qui rend hommage aux pilotes tombés pendant la Première Guerre mondiale, il a vu surgir devant lui le célèbre Tower Bridge :

« Jusqu’à cet instant, je n’avais pas du tout pensé qu’il y aurait évidemment le Tower Bridge. Le survoler aurait suffi, mais l’idée de passer entre les piles du pont m’est soudain venue à l’esprit. Je n’ai eu que dix secondes pour peser cette proposition tentante, à laquelle bien peu de pilotes d’appui au sol, de quelque nation que ce soit, auraient pu résister. Des années de vol rasant à grande vitesse m’ont rendu la décision facile. »Après cette manœuvre à couper le souffle, le commandant a encore rendu visite à bien d’autres bases avant de passer sur le dos au-dessus de son terrain d’arrivée, de se poser et de se faire arrêter. Les politiques savaient que Pollock recueillerait un large soutien de l’opinion en expliquant ses manœuvres. Ils ont donc renoncé au procès et l’ont fait réformer pour « raisons médicales ». Le fier pilote de la RAF s’est malgré tout exprimé publiquement et a reçu du soutien de toutes parts.

Aujourd’hui encore, les experts se demandent comment un pilote avec des couilles pareilles arrive à tenir dans un cockpit.

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