PAYNE ET SON ÉQUIPE ONT LIBÉRÉ 60 OTAGES

Dans la nuit du 22 octobre 2015, le SFC Thomas Payne (Delta Force) a participé à une libération d’otages en Irak. Son équipe faisait partie d’une opération contre l’État islamique et se trouvait déjà sur place quand le gouvernement kurde a demandé de l’aide pour cette libération.

Le renseignement indiquait que les otages allaient être exécutés sous peu. L’assaut de nuit a donc été lancé sans attendre. Peu avant l’aube, les CH-47 Chinook ont touché le sol ennemi et les opérateurs de la Delta Force sont sortis des hélicoptères avec les forces spéciales kurdes. Les Kurdes ont tenté sans succès d’ouvrir une brèche à l’explosif dans le mur du complexe, ce qui a alerté l’ennemi, qui a ouvert le feu. Les Américains ont alors franchi le mur et attaqué. Le MSG Joshua Wheeler a été tué au cours de cette phase. Payne et son équipe ont réduit la résistance dans le premier bâtiment, ouvert les portes des cellules et libéré les 38 premiers otages.

Payne a appris qu’on avait besoin d’hommes sur l’autre bâtiment. Il a traversé les tirs ennemis en courant pour rejoindre ses camarades, aux prises avec un adversaire retranché. Les explosions avaient mis le feu au bâtiment. Il a malgré tout gravi l’échelle en flammes jusqu’au toit et a engagé l’ennemi d’en haut et par les côtés.Payne savait que le temps manquait aux otages enfermés dans le bâtiment en feu. Il s’est porté à l’entrée principale, où un feu ennemi nourri l’a accueilli. Il a quand même pénétré le premier dans le bâtiment et cherché les otages, enfermés derrière une lourde porte. Malgré les projectiles ennemis qui frappaient de partout, le bâtiment qui s’effondrait peu à peu et la fumée épaisse qui empêchait presque de voir, l’équipe a réussi à forcer la porte et à libérer les otages restants. Payne a reçu l’ordre de quitter le bâtiment devenu instable. Mais chaque fois qu’il avait repris son souffle dehors, il retournait dans le brasier pour s’assurer que tous les otages étaient bien sortis.

Au total, plus de 60 otages ont été libérés, 20 combattants de l’État islamique tués et 5 autres capturés.Pour son abnégation, Payne a reçu la Medal of Honor en septembre 2020.

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