UN SNIPER EN MISSION SUICIDE

Carlos Hathcock a été le tireur d’élite le plus efficace de la guerre du Vietnam. On lui attribue entre 300 et 400 soldats de la NVA* tués, y compris les tireurs d’élite envoyés pour l’abattre.

Enfant déjà, Hathcock s’entraînait avec un vieux Kar98k que son père avait rapporté de la guerre, et il a remporté toute une série de concours de tir une fois jeune adulte. Envoyé au Vietnam comme policier militaire des Marines, il a attiré l’attention de ses supérieurs, qui l’ont affecté comme tireur d’élite de section. 

Ses succès rapides lui ont vite fait un nom chez la NVA, qui a mis sur sa tête une prime record de 30 000 $ (environ 200 000 $ d’aujourd’hui). Les primes habituelles allaient de 8 à 2 000 $ seulement. Mais Hathcock a tué jusqu’aux plus célèbres tireurs d’élite vietnamiens venus chercher la récompense. Parmi ses faits d’armes les plus connus : l’élimination d’un tireur ennemi à travers sa propre lunette, et celle d’« Apache », une tireuse d’élite ennemie qui torturait et mutilait les prisonniers américains. Il était si connu et si respecté que d’autres Marines se sont mis à porter une plume blanche, sa marque de fabrique, pour semer le doute chez les tireurs ennemis, tout en faisant d’eux-mêmes des cibles.

Peu avant la fin de son séjour au Vietnam, Hathcock s’est porté volontaire pour une mission secrète : éliminer un général de haut rang de la NVA. Pour l’atteindre, il a rampé pendant 4 jours et 3 nuits, sans sommeil ni ravitaillement, à travers un champ découvert de 1 500 mètres de long, jusqu’à sa position de tir. Des sentinelles ennemies sont passées à quelques centimètres de lui à plusieurs reprises, et il a failli être mordu par une vipère de bambou. Il a eu la force mentale de ne pas bouger et de ne pas trahir sa position. Quand le général est sorti de son campement et s’est montré quelques secondes, Hathcock a tiré une seule fois : la balle a atteint le général en pleine poitrine et l’a tué. À la stupéfaction de ses supérieurs, le tireur d’élite a rejoint la zone de poser sans jamais être repéré. La légende était née.

Hathcock a quitté les Marines, mais la vie militaire lui a vite manqué et il est reparti au Vietnam, cette fois comme chef de section de tireurs d’élite. Son deuxième séjour a tourné court : son véhicule a sauté sur un engin explosif de la NVA et s’est embrasé. Hathcock a sorti sept Marines du véhicule en flammes et a subi de graves brûlures, en partie du troisième degré, au visage, aux bras et aux jambes, avant qu’un camarade ne le tire à l’écart et ne l’allonge dans l’eau pour refroidir ses brûlures. Ce geste lui vaudra plus tard la Silver Star.

Ses blessures graves lui ont laissé des douleurs permanentes et l’ont écarté définitivement des missions de tir au front. Il a alors transmis son savoir, participé à la création de l’école de tireurs d’élite des Marines et formé, entre autres, le SEAL Team Six. Après près de 20 ans de service, il a été libéré de l’armée avec une pension complète et il a sombré dans une dépression dont il ne s’est relevé qu’avec peine. Le 22 février 1999, la légende du tir de précision s’est éteinte à seulement 56 ans, des suites d’une sclérose en plaques.

*NVA = North Vietnamese Army (armée nord-vietnamienne) 

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