En septembre 2001, le destroyer allemand Lütjens et l’USS Winston S. Churchill américain se trouvaient tous les deux par hasard dans le port de Plymouth, en Angleterre. Les équipages ont vite fait connaissance, noué des liens de camaraderie et joué au football ensemble quand le temps le permettait.
Au moment des attentats du 11 septembre, l’après-midi commençait tout juste en Angleterre et l’USS Churchill était en mer pour un exercice prévu jusqu’au 18 septembre. Le Lütjens allemand, lui, devait repartir dès le 14 septembre. Bouleversé par ces événements terribles, le commandant du navire allemand a demandé, une fois sorti du port, l’autorisation de passer le long du destroyer américain. Alors que le bâtiment allemand se rapprochait de plus en plus du Churchill, les marins américains ont vu que tout l’équipage du Lütjens avait « fait front », autrement dit s’était rassemblé sur le pont. Sur un drap, les soldats allemands avaient écrit « We Stand By You », « Nous sommes à vos côtés », et au-dessus de la banderole flottaient côte à côte le pavillon américain et le pavillon allemand, en berne.
Des témoins à bord de l’USS Churchill ont raconté que personne n’avait gardé les yeux secs quand le Lütjens est passé devant eux. Le geste a tellement compté pour les Américains que le drap est aujourd’hui en leur possession et qu’il a récemment fait l’objet d’une restauration minutieuse, pour être exposé aux générations futures.
Une fraternité que personne d’autre ne comprend.
Foire aux questions sur la banderole « We Stand By You »
Qu’était la banderole « We Stand By You » ?
Une banderole faite à la main, peinte au marqueur sur un drap de lit mesurant environ 90 pouces sur 55 pouces, brandie par l’équipage du destroyer allemand Lütjens le 14 septembre 2001, trois jours après les attentats de New York et de Washington.
Quel navire allemand l’a brandie ?
Le destroyer Lütjens, numéro de pavillon D 185, navire amiral de sa classe et fleuron d'une génération de destroyers allemands. Il portait le nom de l'amiral Günther Lütjens, qui a péri avec le cuirassé Bismarck en 1941.
Quand et où cela s'est-il passé ?
Le 14 septembre 2001, alors que le Lütjens quittait l’Angleterre pour rentrer au pays. Il est passé tout près de l’USS Winston S. Churchill et de l’USS Gonzalez, tout son équipage posté au bastingage, les drapeaux américain et allemand flottant côte à côte en berne.
Pourquoi les deux équipages se connaissaient-ils déjà ?
Les deux navires avaient été amarrés à Plymouth, en Angleterre, peu avant les attentats. Les équipages avaient passé du temps ensemble, joué au football et organisé un barbecue sur la poupe du Churchill. Les marins des deux camps se connaissaient par leur prénom.
Qui en a eu l’idée ?
C’est le capitaine du Lütjens qui a demandé l’autorisation de s’approcher alors que son navire prenait la mer. La banderole elle-même a été improvisée par l’équipage à partir d’un drap de lit.
Qu’est-il advenu de la banderole ?
Elle fait désormais partie de la collection d’objets du quartier général du Naval History and Heritage Command à Washington, où elle est conservée en tant qu’objet de l’histoire navale.
Qu’est-il advenu du Lütjens ?
Il a été désarmé le 18 décembre 2003 après 34 ans de service et environ 800 000 milles marins. Il a ensuite été démilitarisé à Wilhelmshaven et utilisé pour des essais d’explosifs en mer Baltique.
Laisser un commentaire