COMMENT LE CAPT. RAY A ÉCRASÉ TOUTE UNE BRIGADE IRAKIENNE AVEC 7 CHARS
Le 25 février 1991, un jour après le début de l’offensive terrestre de Desert Storm, la 1st Marine Division avait poussé loin en territoire ennemi et laissé les unités voisines derrière elle. Un flanc vulnérable s’est ainsi ouvert à l’ouest du poste de commandement principal, mais le commandement des Marines ne croyait pas que les Irakiens attaqueraient à travers les champs de pétrole en feu.
Au petit matin, le poste de commandement américain s’est retrouvé d’un coup sous le feu de l’artillerie, pendant qu’une brigade mécanisée irakienne surgissait de la fumée des champs de pétrole et prenait position le long d’une rangée d’arbres. Une simple section de protection des Marines défendait désormais le commandant de division face aux chars ennemis, à quelques centaines de mètres à peine.
Le capitaine Eddie S. Ray se trouvait à ce moment-là à un kilomètre au sud du poste de commandement et commandait une section de 7 blindés à roues. Quand il a vu la situation désespérée de ses camarades, il a placé ses véhicules devant le poste de commandement pour renforcer les Marines et a détruit plusieurs chars ennemis avec son canon de 25 mm. L’ennemi était déjà trop près pour engager l’artillerie amie, alors Ray a marqué les objectifs pour les hélicoptères d’attaque Cobra, qui ont obtenu d’autres destructions.
Alors qu’ils auraient encore eu les moyens de submerger le poste de commandement, l’élan des Irakiens, mal formés et démoralisés, s’est brisé. Ray a saisi le moment et est passé à la contre-attaque. Appuyé par les Cobra, il a lancé ses blindés contre un ennemi supérieur en nombre, qui a paniqué et s’est enfui. Au total, 38 chars ennemis ont été détruits et des centaines d’Irakiens ont été faits prisonniers.
Par son action offensive, Ray a sauvé le poste de commandement de division et brisé au passage une brigade entière. Pour son courage, son sens du commandement et sa détermination au combat, il a reçu la Navy Cross, qui se situe juste en dessous de la Medal of Honor. Il a quitté le Corps des Marines en 2008 avec le grade de colonel.
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