HET WONDER VAN HET HÜRTGENWALD
Günter Stüttgen was kapitein en troepenarts in het Duitse leger tijdens de slag om het Hürtgenwald in de Tweede Wereldoorlog. Zijn optreden zou later door de Amerikanen het „wonder van het Hürtgenwald” worden genoemd.
In november 1944, midden in de zware afweergevechten bij ijzige kou, lukte het Günter Stüttgen een wapenstilstand voor elkaar te krijgen om de gewonden te bergen. Stüttgen en een hospik, allebei met het teken van het Rode Kruis, naderden ongewapend de Amerikaanse linies en nodigden een Amerikaanse eenheidscommandant uit in hun commandopost, waar hij geblinddoekt naartoe werd gebracht. In totaal wist Stüttgen 3 keer een wapenstilstand van meerdere uren uit te onderhandelen. Gedekt door zijn regimentscommandant, kolonel Rösler, zorgde hij ervoor dat honderden gewonden en gevangenen over de linies heen werden uitgewisseld en verzorgd. Duitse hospikken haalden Amerikanen weg, Amerikanen hielpen Duitsers. Stüttgen runde zijn hospitaalbunker een paar dagen zelfs samen met Amerikaanse hospikken. Honderden veteranen aan beide kanten danken hun leven aan de inzet van Stüttgen. „We hadden respect voor elkaar. Respect zoals alleen soldaten dat voor elkaar kunnen hebben die de verschrikkingen van de oorlog kennen”, zei Stüttgen in een interview.
Tegen het einde van de oorlog droeg Stüttgen een compleet veldhospitaal zonder slag of stoot over aan de oprukkende geallieerden en werd hij daarvoor bij verstek ter dood veroordeeld.
50 jaar lang leek het „wonder van het Hürtgenwald” vergeten. Begin jaren negentig wekten verhalen van Amerikaanse veteranen echter de belangstelling van militair historici. Die gingen op zoek en vonden de „German Doctor”.
Stüttgen werd daarna meermaals geëerd, vooral van Amerikaanse kant. Op de Kall-brug, vlak bij de plek van die wapenstilstanden, staat bovendien een beeld van Michael Pohlmann dat herinnert aan dit moment van menselijkheid midden in alle verschrikking.
Opmerking van de auteur: vind je onze artikelen goed? Steun ons dan met een aankoop in onze shop (klik hier). We zijn dankbaar voor elke vorm van steun!