HOE SSG HOLLAND DE VIJAND AFLEIDDE ZODAT ZIJN TEAM KON EXFILTREREN
Op 18 augustus 1967 moest SSG Charles Holland met zijn team een verkenningsmissie uitvoeren in de provincie Đắk Tô in Vietnam. In dat gebied werden veel vijandelijke bewegingen gemeld, waardoor de missie als zeer gevaarlijk gold. Enkele minuten voor de start kwam de melding binnen dat er een groep Vietcong-soldaten vlak bij de landingszone zat die het verkenningsvliegtuig onder vuur had genomen. Toen men de groepscommandant aanbood de missie uit te stellen, wees Holland dat af, maar week hij wel uit naar een alternatieve landingszone.
Het team landde eerst veilig en ontdekte meer dan 25 schuttersputten die pas kort daarvoor waren gegraven. De volgende ochtend richtte het team een observatiepost in op een heuvel, met goed zicht op een van de geheime junglepaden van de vijand. Kort daarna werden 21 Vietcong waargenomen die zich langs dat pad verplaatsten. Het team vroeg artillerievuur aan om de vijandelijke troepen uit te schakelen. Terwijl ze het vuurcommando doorgaven, hoorden ze opeens stemmen uit de begroeiing achter zich, en voordat ze konden reageren werden ze aangevallen met handvuurwapens, handgranaten en 40mm-granaatwerpers.
Tijdens het vuurgevecht gaf Holland zijn team het bevel om het gebied te verlaten, terwijl hij zelf achterbleef en dekkingsvuur gaf. Daarna sloot hij weer bij zijn groep aan, gaf hun nieuwe bevelen en bleef opnieuw achter om hun terugtocht te dekken. Toen de mannen de voet van de heuvel veilig hadden bereikt, merkten ze dat ze in de chaos de radio in de observatiepost hadden laten liggen. Terwijl zijn mannen werden uitgevlogen, stormde Holland terug de heuvel op en vuurde met zijn wapen om de vijand af te leiden. De volgende dag vond men zijn lichaam. Hij had zich in zijn eentje terug naar de observatiepost gevochten, de radio opgehaald en meerdere vijanden gedood, voordat hij bezweek onder de overmacht van de Vietcong. Zonder zijn afleidingsmanoeuvre was een veilige exfiltratie van zijn team niet mogelijk geweest.
Holland kreeg postuum het Distinguished Service Cross, dat qua rangorde tussen de Silver Star en de Medal of Honor staat.
Opmerking van de auteur: vind je onze artikelen goed? Steun ons dan met een aankoop in onze shop (klik hier). We zijn dankbaar voor elke vorm van steun!