“SKYHOOK” - HET KRANKZINNIGSTE EVACUATIESYSTEEM
In de jaren 50 ontwikkelden de CIA, de US Air Force en de Navy het Fulton Surface-to-Air Recovery System (STARS), een systeem om mensen direct van de grond te halen. 1 tot 2 personen stappen daarvoor in een overall die met een lijn vastzit aan een ballon die zichzelf opblaast. Een transportvliegtuig vliegt op die lijn af en vangt hem met een V-vormige vork. De verbinding met de ballon wordt dan automatisch gekapt, waarna de persoon achter het vliegtuig aan wordt gesleept en aan boord kan worden gehesen.
De tests bouwden voort op een vergelijkbaar systeem dat in de Tweede Wereldoorlog al met succes was gebruikt. Eerst werkte men met dummy’s, later met levende varkens, omdat die een zenuwstelsel hebben dat op dat van de mens lijkt. Toen een varken van de grond werd geplukt, begon het in de lucht te tollen terwijl het met zo’n 200 km/h door de lucht vloog. Het kwam ongedeerd maar gedesoriënteerd aan boord. Zodra het bijkwam, viel het de bemanning aan.
In 1958 was het STARS, ook wel „Skyhook” genoemd, klaar. Het systeem kon uit een vliegtuig worden gedropt en bevatte alle uitrusting die nodig was om vracht of personen te bergen. De krachten die daarbij op een mens inwerken zijn ongeveer gelijk aan die van een parachutesprong; de opname duurt tot 6 minuten.
De eerste operationele inzet van Skyhook was Project Coldfeet, een onderzoek naar het Sovjet-ijsdriftstation NP-8 tijdens de Koude Oorlog. In mei 1962 sprongen 2 agenten met de parachute af; 3 dagen later werden ze samen met Sovjet-uitrusting met het STARS-systeem opgepikt. De missie leverde informatie op over wat de Sovjet-Unie in het noordpoolgebied onderzocht, waaronder bewijs voor onderzoek naar systemen om er onderzeeboten op te sporen en te bestrijden.
Ondanks het hoge risico gebeurde er in de 17 jaar dat het systeem in gebruik was maar één dodelijk ongeluk. Op 26 april 1982 stortte SFC Strickland neer door een defect aan de vork van het vliegtuig.
Doordat er steeds meer helikopters met een groot bereik kwamen, werd het systeem overbodig en in 1996 officieel afgeschaft. Het idee erachter werd door civiele bedrijven verder ontwikkeld en varianten ervan worden tot op de dag van vandaag getest.
Opmerking van de auteur: vind je onze artikelen goed? Steun ons dan met een aankoop in onze shop (klik hier). We zijn dankbaar voor elke vorm van steun!