“SPOOKY”: DE GROOTVADER VAN DE AC-130

In oktober 1964 was de U.S. Air Force al jaren bezig met de ontwikkeling van een effectief platform voor luchtsteun aan grondtroepen. Binnen „Project Gunship” besloot men drie miniguns van 7,62 mm in te bouwen in een C-47 en die op het slagveld in Vietnam te testen.

Het eerste grote succes kwam in december 1964. Een FC-47 (later „Spooky” genoemd) was maar 37 minuten na de aanvraag door special forces boven Tranh Yend, vuurde 4.500 schoten af en brak zo de aanval van de Vietcong. Daarna werd de FC-47 opgeroepen ter ondersteuning van een tweede buitenpost, ongeveer 20 mijl verderop, waar hij de vijand opnieuw tot uitwijken dwong. Op 8 februari 1965 vloog een FC-47 over het gebied Bồng Sơn en vuurde ruim vier uur lang 20.500 schoten in een heuvelstelling, waarbij naar schatting 300 Vietcong omkwamen.

Elk van de drie gemonteerde miniguns kon tot 100 schoten per seconde afvuren. De piloot richtte daarbij met een vliegtuigvizier uit de Tweede Wereldoorlog dat opzij in de cockpit zat. Uit gevechtsverslagen blijkt dat geen enkel dorp onder bescherming van Spooky ooit verloren is gegaan, en veel soldaten en burgers vertelden dat het vliegtuig hun leven had gered.

Airman First Class John L. Levitow, laadmeester op de FC-47, kreeg de Medal of Honor voor de redding van „Spooky 71”. Het toestel werd op 24 februari 1969 geraakt door een mortiergranaat van 82 mm, die een flare in het laadruim deed ontbranden. Ondanks meer dan 40 wonden aan rug en benen kroop hij naar het brandende magnesium, schermde het met zijn lichaam af en droeg het zo naar de uitgang, zonder dat het de gevechtslading van het vliegtuig kon laten ontvlammen.

Opmerking van de auteur: vind je onze artikelen goed? Steun ons dan met een aankoop in onze shop (klik hier). We zijn dankbaar voor elke vorm van steun!