ST IDAHO - HET VERDWENEN SPECIAL FORCES-TEAM
Op 20 mei 1969 werd een team van zes man van de beruchte special forces van „MACV-SOG” afgezet voor een geheime missie in Laos. Ze meldden per radio dat iedereen veilig geland was. Het was de laatste keer dat er iets van het team werd vernomen.
Het team met de roepnaam „ST Idaho” bestond uit 2 ervaren Amerikaanse onderofficieren en 4 al even ervaren en taaie Zuid-Vietnamezen, die nauw samenwerkten met de Amerikaanse special forces. Samen moesten ze de toegenomen vijandelijke activiteit langs het Ho Chi Minh-pad in kaart brengen, een verborgen bevoorradingsroute van de Vietcong. Omdat het pad deels door militair neutraal gebied liep, waren alle MACV-SOG-missies streng geheim. De soldaten moesten een geheimhoudingsverklaring voor 20 jaar tekenen, mochten noch vrienden noch hun naaste familie iets over hun operaties vertellen en gingen het veld in zonder nationaliteits- of rangonderscheidingstekens en zonder persoonlijke spullen als foto’s en brieven.
Die dag werd ST Idaho per helikopter diep Laos in gevlogen en op een open plek in de dichte jungle afgezet. De sector was zeer gevaarlijk: hier werden tijdens de Vietnamoorlog meer Amerikaanse luchtvaartuigen neergehaald dan waar ook in Laos. In zulke scenario’s bleven de helikopters altijd in de buurt tot de mannen op de grond „Team O.K.” doorgaven, voor het geval ze op zwaar vijandelijk vuur stuitten en snel opgehaald moesten worden. ST Idaho gaf het „Team O.K.” door en meldde om 10.24 uur lokale tijd dat verdere communicatie niet mogelijk was, omdat er veel Vietcong in de buurt zaten. Daarna bleef het stil en miste het team alle meldingstijden.
Toen duidelijk werd dat er iets was gebeurd, meldde elk overgebleven MACV-SOG-team zich vrijwillig voor een zoek- en reddingsactie. ST Oregon kreeg de opdracht en landde zwaarbewapend op precies hetzelfde afzetpunt als ST Idaho om naar hen te zoeken. Ze namen ook een oud teamlid van ST Idaho mee, dat de tactieken en werkwijzen van het vermiste team kende. Vanaf het afzetpunt volgden ze een smal pad dat ST Idaho waarschijnlijk ook had gebruikt. Na ongeveer 50 m stuitte het team op vreemde sporen: eerst vonden ze aanwijzingen voor een vuurgevecht, maar geen doden of gewonden. Bij nader onderzoek kwamen de resten van schokgranaten tevoorschijn, maar van het vermiste verkenningsteam ontbrak nog altijd elk spoor. Voordat ST Oregon het gebied verder kon uitkammen, werden ze overvallen door NVA-troepen ter grootte van een compagnie en moesten ze terugwijken naar het afzetpunt.
Tijdens het vuurgevecht dat daarop volgde, merkte het team dat er op hen werd geschoten met CAR-15-aanvalsgeweren van Amerikaanse makelij. Ook de vijandelijke granaten die rond ST Oregon ontploften, waren Amerikaanse M-26-scherfgranaten. De zoek- en reddingsploeg kon op het laatste moment worden uitgevlogen door helikopters die ondanks zwaar vijandelijk vuur landden. ST Oregon verloor één man, de rest van het team raakte deels zwaargewond. Door de sterke vijandelijke aanwezigheid in het gebied was verder zoeken naar het verdwenen team niet mogelijk.
Tijdens de nabespreking verklaarden de soldaten van ST Oregon dat ST Idaho waarschijnlijk in een hinderlaag was gelopen en daarna door de schokgranaten was uitgeschakeld. De Vietcong wisten van de verdekte operaties van de special forces en hadden eigen tegenspecialisten opgeleid, die de teamleden mogelijk gevangen hebben genomen.
De status van de twee Amerikanen, SFC Lane en SSgt Owen, en van de 4 Noord-Vietnamezen is tot op de dag van vandaag MIA / POW (Missed in Action / Prisoner of War). Hoewel na het einde van de Vietnamoorlog veel Amerikanen werden vrijgelaten, worden alleen al uit die ene oorlog tot vandaag 1.584 soldaten vermist. Alle militaire en particuliere reddingsacties om de resterende krijgsgevangenen te bevrijden liepen op niets uit. De POW/MIA-dag valt jaarlijks op de derde vrijdag van september en staat stil bij de krijgsgevangenen en vermiste soldaten van alle naties. 
Opmerking van de auteur: vind je onze artikelen goed? Steun ons dan met een aankoop in onze shop (klik hier). We zijn dankbaar voor elke vorm van steun!