„SKYHOOK“ – DAS VERRÜCKTESTE EVAKUIERUNGSSYSTEM

In den 50er Jahren entwickelten die CIA sowie die US Air Force und Navy das Fulton Surface-to-Air Recovery System (STARS), ein System zur sofortigen Extraktion von Personen am Boden. Ein bis zwei Personen schlüpfen dabei in einen Ganzkörper-Overall, der über eine Leine mit einem sich selbst aufblasenden Ballon verbunden ist. Ein Transportflugzeug steuert die in der Luft stehende Leine an und erfasst sie mit einer V-förmigen Gabel. Die Verbindung zum Ballon löst sich dann automatisch, die Person wird hinter dem Flugzeug hergeschleppt und kann an Bord gehievt werden.Die Tests begannen auf Grundlage eines ähnlichen Systems, das bereits im 2. Weltkrieg erfolgreich angewendet wurde. Zuerst nutzte man Dummys, später lebende Schweine, da diese ein ähnliches Nervensystem wie Menschen haben. Als ein Schwein vom Boden aufgenommen wurde, begann es, sich um die eigene Achse zu drehen, während es mit ca. 200 km/h durch die Luft flog. Es gelangte unverletzt, aber desorientiert an Bord. Als es wieder zu sich kam, griff es die Besatzung an.

1958 war das STARS, auch „Skyhook“ genannt, fertig. Das System konnte aus einem Flugzeug abgeworfen werden und enthielt die notwendige Ausrüstung zur Bergung von Fracht oder Personen. Die auf die Personen wirkenden Kräfte entsprachen dabei etwa denen eines Fallschirmsprungs, die Aufnahme dauerte bis zu 6 Minuten.Der erste operative Einsatz von Skyhook war das Projekt Coldfeet, eine Untersuchung der sowjetischen Eisdriftstation NP-8 während des Kalten Krieges. Zwei Agenten sprangen im Mai 1962 per Fallschirm ab und wurden drei Tage später samt sowjetischer Ausrüstung mit dem STARS-System extrahiert. Die Mission lieferte Informationen über die Forschungsaktivitäten der Sowjetunion in der Arktis, darunter Belege für die Arbeit an Systemen zur Aufklärung und Bekämpfung von U-Booten.

Trotz des hohen Risikos ereignete sich in den 17 Jahren des Einsatzes nur ein tödlicher Unfall. Am 26. April 1982 stürzte SFC Strickland aufgrund eines Defekts an der Flugzeuggabel ab.

Die zunehmende Verfügbarkeit von Langstreckenhubschraubern machte das System überflüssig, 1996 wurde es offiziell eingestellt. Die Idee dahinter wurde jedoch von zivilen Firmen weiterentwickelt, Abwandlungen davon werden bis heute erprobt.

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