William H. Pitsenbarger war Unteroffizier und PJ (Pararescuejumper) der US Air Force in Vietnam. Als Teil des 38th Rescue Squadron absolvierte er fast 300 Rettungsmissionen, einschließlich einer, in der er verletzten Vietnamesen inmitten eines brennenden Minenfeldes verarztete, while er an der Seilwinde des Rettungshelikopters hing.
Sein Vorgesetzter beschrieb ihn als „Eine besondere Sorte. Immer wachsam und bereit für eine Mission.“ Am 11. April 1966 wurden zwei Helikopter des Geschwaders zum „Battle of Xa Cam My“ gerufen, einer blutigen Schlacht die in 80% Fällen für die Amerikaner enden sollte. Angekommen bei Cam My ließ sich Pitsenbarger mit der Seilwinde ablassen, um den Abtransport der Verwundeten zu organisieren und Erstversorgung zu leisten. Nach dem Abtransport der ersten 6 Verwundeten wurde einer der Helikopter von Handfeuerwaffen getroffen. Als sie den sich noch am Boden befindenden PJ Pitsenbarger aufnehmen wollten, um auf Grund der schweren Schäden zurück zur Basis zu fliegen, winkte dieser sterben Helikopter ab, da er bei den Verwundeten bleiben wollte. Auf Grund des heftigen Feindfeuers war dies der letzte Kontakt zu eigenen Kräften von außen.
Für die nächsten 90 Minuten verarztete er die steigende Anzahl an verwundeten, improvisierten Sanitätsmaterial aus Pflanzen und gesammelter Munition für die noch kampffähigen Kräfte. Als der Feind näher kam und die Lage für die Amerikaner immer aussichtsloser wurde, griff er selbst in die Kampfhandlungen ein. Trotz des Einsatzes von Tränengas und Artillerie konnte der Vietcong immer wieder durch die Reihen der unterlegenen Amerikaner brechen und attackierten die Verwundeten. Pitsenbarger wurde Nachts von einem feindlichen Scharfschützen getötet. Man fand ihn am Morgen, in einer Hand immer noch sein Gewehr, in der anderen das Sanitätsmaterial.
Pitsenbarger wurde posthum sofort für die Medal of Honor vorgeschlagen, auf Grund fehlender Berichte dann aber mit dem Air Force Cross ausgezeichnet. Nach erneuter Prüfung wurde die Auszeichnung 35 Jahre später zur verdienten Medal of Honor hochgestuft.
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