WIE WENIGER ALS 100 AMERIKANER BIN LADEN IN DIE ENGE TRIEBEN – DIE SCHLACHT VON TORA BORA

Im Dezember 2001 rollte ein Konvoi verbeulter Pick-ups Richtung Weiße Berge an Afghanistans Grenze zu Pakistan. Die Männer auf den Ladeflächen sahen aus wie einheimische Kämpfer: lange Bärte, afghanische Gewänder, AK-47 über den Knien. Es waren Delta-Force-Operator, britische Kommandosoldaten, Green Berets und CIA-Offiziere, keine hundert Amerikaner insgesamt, geschickt, um den Mann hinter 9/11 zu finden. Hoch über ihnen, in einer Festung aus Höhlen und Bunkern namens Tora Bora, hatte sich Osama bin Laden mit Hunderten al-Qaida-Kämpfern eingegraben. Die Amerikaner bezogen ein verlassenes Schulhaus am Fuß der Berge, breiteten ihre Karten aus und machten sich an die größte Menschenjagd der Neuzeit. Und sie hatten einen Vorteil, von dem fast niemand wusste: Sie konnten bin Ladens Stimme hören.

Bin Laden live mithören

Al-Qaidas fatale Schwäche in Tora Bora waren die Funkgeräte. Die Kämpfer stimmten sich über offene, unverschlüsselte Kanäle ab, und die Amerikaner hörten alles in Echtzeit mit. Eines Tages stürzte ein Dolmetscher ins Schulhaus, in der Hand ein billiges Transistorradio, das man einem toten Kämpfer abgenommen hatte … darauf, live, bin Laden selbst, wie er seine Männer anfeuerte und an einer Stelle dazu aufrief, Frauen und Kinder für den Kampf zu bewaffnen.

Aus versteckten Beobachtungsposten hoch auf den Graten lenkten die Kommandosoldaten rund um die Uhr Bomben auf diese Stimmen. Ein amerikanischer Hubschrauberpilot, der Einsätze ins Tal flog, erinnerte sich: Es fielen so viele Bomben, dass die Berge nachts glühten, auch ohne Nachtsichtgerät. Der spektakulärste Abwurf war der Daisy Cutter: ein Monster aus der Vietnam-Ära, so groß wie ein Auto, gebaut, um in Sekunden Hubschrauberlandezonen in den Dschungel zu sprengen, und so sperrig, dass er am Fallschirm hinten aus einer Transportmaschine geschoben werden musste. Die Presse feierte ihn als den Hammerschlag der Schlacht. Der Delta-Kommandeur am Boden, der später unter dem Pseudonym Dalton Fury über den Kampf schrieb, sah das anders: Nach seiner Darstellung traf die Riesenbombe den falschen Grat und machte besseres Fernsehen als Krieg. Den eigentlichen Schaden richteten gewöhnliche Bomben an, Tag und Nacht, gelenkt von ein paar Dutzend Männern, die der Gegner nie zu sehen bekam. Die Bomben waren allerdings nur die halbe Schlacht. Die andere Hälfte hing an Verbündeten mit eigenen Plänen.

Waffenruhe mit vorgehaltener Waffe

Der Angriff am Boden lag bei einheimischen afghanischen Milizen: Tausende angeheuerte Kämpfer, von der CIA bar bezahlt und zwei rivalisierenden Warlords ergeben, die einander kaum ertragen konnten. Jeden Abend im Ramadan stiegen sie vom Berg, um ihr Fasten zu brechen, und gaben nachts das Gelände zurück, das sie tagsüber genommen hatten. Manche machten mitten im Gefecht Pause, plünderten eroberte Höhlen und verkauften die Funde an die Journalisten, die unten am Fuß der Berge lagerten.

Mitte Dezember wurde es schlimmer. Einer der Warlords verkündete plötzlich, al-Qaida wolle sich ergeben, und rief eine Waffenruhe aus. Als die Kommandosoldaten trotzdem vorgingen, richteten die eigenen Verbündeten rund achtzig Gewehre auf ein paar Dutzend amerikanische und britische Soldaten, mitten im Gefecht, tief im Feindgebiet. Über ihnen machte ein Kampfpilot, der seine Bomben halten sollte, den Himmel zum Notizblock: Er schaltete den Nachbrenner an und aus und schrieb „ON 8“ in riesige Kondensstreifen, eine Nachricht an alle unten, dass der Angriff am nächsten Morgen um acht weitergeht. Die Kapitulation kam nie, und viele der Männer am Boden sind bis heute überzeugt, dass die ganze Pause inszeniert war, um bin Laden Zeit zu verschaffen. Das Rennen war noch zu gewinnen, wenn jemand die Grenze hinter den Bergen dichtmachte. Diese Entscheidung fiel weit über dem Schulhaus.

Washington sagte Nein

Gary Berntsen, der CIA-Kommandeur der Operation, bat dringend um 800 Army Rangers, um die Fluchtwege nach Pakistan zu sperren. Abgelehnt. Das Delta-Team schlug vor, die Bergpässe zu verminen. Abgelehnt. Über tausend Marines saßen auf einem eroberten Flugplatz in Südafghanistan bereit und wurden nie nach Norden geschickt. Dann kam der blinde Zufall dazu: Terroristen griffen das indische Parlament in Neu-Delhi an, und Pakistan zog ausgerechnet die Truppen von der Grenze ab, um sie gegen Indien in Stellung zu bringen. Die einzige Kraft, die diese Hintertür physisch verschloss, marschierte davon, und nichts trat an ihre Stelle.

In den Bergen spürte bin Laden das Ende kommen. Am 14. Dezember schrieb er sein Testament, weil er damit rechnete, in Tora Bora zu sterben. Am selben Tag fingen die Amerikaner seine Stimme zum letzten Mal ab: müde und verzweifelt entschuldigte er sich bei seinen Männern dafür, sie in die Falle geführt zu haben, und gab ihnen seinen Segen, sich zu ergeben. Um den 16. Dezember herum ging der meistgesuchte Mann der Welt mit einer kleinen Gruppe Leibwächter über die Berge nach Pakistan. Kein einziger Amerikaner starb in dieser Schlacht. Das Ziel war trotzdem weg.

Neun Jahre Stille

Jahre später kam eine Untersuchung des US-Senats zu dem Schluss, den die Männer im Schulhaus von Anfang an vertreten hatten: Weil niemand Truppen zum Abriegeln der Grenze freigab, konnte bin Laden davonspazieren. Tora Bora war das letzte Mal, dass Amerika genau wusste, wo er sich aufhielt … bis 2010, als die CIA einen Kurier zu einem Anwesen in Abbottabad in Pakistan verfolgte, nur ein paar Autostunden von genau diesen Bergen entfernt.

Als das Ende im Mai 2011 kam, schickte Amerika wieder keine Armee. Erneut ging ein kleines Kommandoteam bei Nacht hinein, und diesmal war jeder Ausgang abgedeckt. Den hundert Männern in Tora Bora war bin Laden um die Breite einer politischen Entscheidung entkommen. Beim zweiten Mal kam niemand davon.