DE EERSTE GESNEUVELDE VAN DE EERSTE WERELDOORLOG
Luitenant Albert Otto Walter Mayer was de eerste gesneuvelde van de Eerste Wereldoorlog. Hij stierf een dag voordat het Duitse Keizerrijk officieel de oorlog verklaarde aan Frankrijk.
Op de ochtend van 2 augustus 1914 leidde Mayer een cavaleriepatrouille van 8 ruiters van het Jäger-Regiment zu Pferde Nr. 5 over de grens Frankrijk in om te verkennen. De Fransen hadden hun troepen echter al 10 km achter de grens teruggetrokken, om confrontaties met de Duitsers te vermijden en hun vreedzame bedoelingen duidelijk te maken.
Nadat Mayer en zijn kameraden een tijd hadden gereden, kwam het dorp Jonchery in zicht en versperde de eerste Franse schildwacht hun de weg. Mayer haalde in het voorbijrijden met zijn sabel naar hem uit, maar het is onduidelijk of de schildwacht echt gewond raakte.
Rond 9.50 uur bereikte de Duitse patrouille Joncherey. Korporaal Jules Andre Peugeot en vier andere Franse soldaten zaten net te eten in hun kwartier, toen de dochter van de huiseigenaar binnenstormde en riep: „De Pruisen! De Pruisen komen!” Even later stapte de Franse korporaal met zijn mannen de straat op en riep de Duitse soldaten toe dat ze moesten stoppen en gearresteerd waren. Daarop trok Mayer zijn pistool, schoot op Peugeot en raakte hem in de schouder. Peugeot schoot terug, maar miste de luitenant. De andere soldaten van zijn eenheid openden vervolgens ook het vuur en raakten vier Duitsers, onder wie Mayer, die eerst een treffer in zijn buik kreeg en daarna door een kopschot werd gedood.
De drie gewonde Duitse soldaten werden krijgsgevangen gemaakt, terwijl de overige ruiters uitweken naar Duits gebied. Mayers lichaam werd de volgende dag in Joncherey begraven en later overgebracht naar de Duitse militaire begraafplaats van Illfurth. Zijn helm is nog altijd te zien in het Musée de l'Armée in Parijs. Korporaal Peugeot, geraakt in de schouder, bezweek aan zijn verwondingen en werd de eerste gesneuvelde aan Franse kant.
Opmerking van de auteur: vind je onze artikelen goed? Steun ons dan met een aankoop in onze shop (klik hier). We zijn dankbaar voor elke vorm van steun!