DE NAVY SEAL DIE VOOR EEN KAMERAAD DE KOGELREGEN IN RENDE
Op 31 oktober 1972 moest Navy SEAL Michael E. Thornton tijdens de Vietnamoorlog de vijandelijke Cửa Việt Base verkennen en er Vietcong gevangennemen.
Lieutenant Thomas R. Norris en drie Zuid-Vietnamese special forces gingen met hem mee op missie. Ze werden met een jonk naar het gebied gebracht; na het invallen van de duisternis peddelden de mannen verder in een rubberboot en zwommen ze de laatste mijl naar de kust.
Aan land merkte het team dat het te ver noordelijk was uitgekomen en al in Noord-Vietnam zat. Thornton achtervolgde een vijandelijke soldaat die de indringers had gezien en schoot hem vlak voor de jungle neer. Daarmee waren zo’n 50 andere vijanden gealarmeerd, die nu op hem werden afgestuurd. Ondanks een verwonding door een granaat wisselde hij steeds van positie en beschoot hij de vijand, zodat die geen zicht kreeg op de werkelijke sterkte van het team.
De volgende 4 uur woedde er een gevecht waarin het team van 5 man zo’n 150 vijandelijke strijders ophield, tot ze vlak voor zonsopgang uitweken naar het strand.
Terwijl Norris zijn team dekte, raakte hij zwaargewond door een schot in het hoofd. Een van de Zuid-Vietnamezen zag dat gebeuren en hield Norris voor dood. Maar Thornton rende 370 meter het vijandelijke vuur tegemoet naar zijn kameraad, tilde hem op en droeg hem terug naar de kust, waarbij hij steeds stopte om de vijand te bestrijden. Een kruiser was te hulp geschoten voor vuursteun en bestookte het strand met granaten. Die vertraagden de vijand wel, maar wierpen Thornton door de schokgolf ook 6 meter de lucht in. Toch pakte hij zijn gewonde kameraad meteen weer op, haastte zich naar het strand en nam daar nog een Zuid-Vietnamese soldaat mee die ook geraakt was. Onder vijandelijk vuur verbond hij de wond van Norris („de hele zijkant van zijn hoofd ontbrak”) en zwom hij met beide gewonden de zee op. De kruiser dacht dat niemand het had overleefd en draaide af. Pas later werd het team opgepikt door de jonk.
Tegen de diagnose van de artsen in overleefde Norris. Thornton kreeg in 1973 de Medal of Honor.
Opmerking van de auteur: vind je onze artikelen goed? Steun ons dan met een aankoop in onze shop (klik hier). We zijn dankbaar voor elke vorm van steun!