DE HOSPIK DIE ZIJN EIGEN EVACUATIE WEIGERDE
William H. Pitsenbarger was onderofficier en PJ (Pararescuejumper) bij de U. S. Air Force in Vietnam. Als lid van het 38th Rescue Squadron vloog hij bijna 300 reddingsmissies, waaronder een waarin hij een gewonde Vietnamees verzorgde midden in een brandend mijnenveld, hangend aan de lier van de reddingshelikopter.
Zijn meerdere omschreef hem als „een bijzonder soort mens. Altijd alert en klaar voor een missie.” Op 11 april 1966 werden twee helikopters van het squadron opgeroepen voor de „Battle of Xa Cam My”, een bloedige slag die de Amerikanen 80% uitval zou kosten. Bij Cam My aangekomen liet Pitsenbarger zich met de lier neer om de afvoer van de gewonden te organiseren en eerste hulp te verlenen. Nadat de eerste 6 gewonden waren afgevoerd, werd een van de helikopters geraakt door handvuurwapens. Toen ze PJ Pitsenbarger, die nog op de grond stond, wilden oppikken om vanwege de zware schade terug te vliegen naar de basis, wuifde hij ze weg: hij wilde bij de gewonden blijven. Door het hevige vijandelijke vuur was dat het laatste contact met eigen troepen van buitenaf.
De volgende 90 minuten verzorgde hij het groeiende aantal gewonden, improviseerde hij verbandmateriaal uit planten en verzamelde hij munitie voor wie nog kon vechten. Toen de vijand dichterbij kwam en de situatie voor de Amerikanen steeds uitzichtlozer werd, ging hij zelf meevechten. Ondanks de inzet van traangas en artillerie braken de Vietcong keer op keer door de linies van de Amerikanen, die in de minderheid waren, en vielen ze de gewonden aan. Pitsenbarger werd in de nacht gedood door een vijandelijke scherpschutter. Ze vonden hem in de ochtend, in de ene hand nog zijn geweer, in de andere het verbandmateriaal.
Pitsenbarger werd postuum meteen voorgedragen voor de Medal of Honor, maar kreeg door ontbrekende rapporten uiteindelijk het Air Force Cross. Na hernieuwd onderzoek werd die onderscheiding 35 jaar later alsnog opgewaardeerd tot de verdiende Medal of Honor.
Opmerking van de auteur: vind je onze artikelen goed? Steun ons dan met een aankoop in onze shop (klik hier). We zijn dankbaar voor elke vorm van steun!