„IK HEB NOG 3 MINUTEN VOOR IK STERF. IK MOET IETS GROOTS DOEN.“
Benarde situatie na Taliban-bezetting
De situatie zag er somber uit toen het team van 30 Amerikaanse special forces en Afghaanse commando’s op 5 oktober 2009 ingesloten raakte in een door de Taliban bezet dorp.
De soldaten, die de opdracht hadden een Taliban-leider op te sporen, kwamen van meerdere kanten onder geweer- en scherpschuttersvuur te liggen. Een deel van de vijanden had zich op daken verschanst en kroop tot op enkele meters van de special forces.
Robert Gutierrez – de laatste JTAC
Tijdens het vier uur durende vuurgevecht dat volgde, werd SSgt Robert Gutierrez, de enige JTAC (Joint Terminal Attack Controller) van het team, door een pantserdoorborend projectiel in zijn linkerschouder geraakt. Gutierrez wist nog net het vuur te beantwoorden en de aanvaller uit te schakelen voordat hij instortte en om hulp moest roepen. De kogel had zijn schouder, borst, triceps en rugspier doorboord, miste zijn hart op een haar na en liet een uitgangswond achter die groter was dan een tennisbal. Zijn doorboorde long klapte in en liep vol bloed, waardoor hij bijna stikte. Een toegesnelde hospik kon net op tijd een naalddecompressie uitvoeren, maar Gutierrez bleef in kritieke toestand.
De tijd drong. De hospikken drongen er bij Gutierrez op aan zijn kogelwerende vest uit te trekken, zodat ze zijn overige wonden konden behandelen. Gutierrez weigerde: daarmee zou hij ook de radio loskoppelen die hij nodig had om de luchtsteun te coördineren.
„Ik dacht bij mezelf: ik heb nog drie minuten voordat ik sterf. Ik moet iets groots doen.“
„Iets groots“ hield in dat hij niet alleen meerdere precieze luchtaanvallen van A-10 Warthogs en F-16-jachtvliegtuigen coördineerde, maar ook zijn eigen MedEvac-helikopter opriep. Die beslissende vuurkracht stelde het team in staat zich los te maken van de vijand, waarbij Gutierrez erop stond zelf te lopen, ondanks een bloedverlies van meer dan 2 liter. Piloten vertelden later dat Gutierrez de vliegtuigen in het gebied met uitzonderlijke helderheid en concentratie aanstuurde, hoewel hij zwaargewond was. Hij overleefde en kreeg voor zijn daden het Air Force Cross.