PAYNE EN ZIJN TEAM REDDEN 60 GIJZELAARS
In de nacht van 22 oktober 2015 nam SFC Thomas Payne (Delta Force) deel aan een gijzelaarsbevrijding in Irak. Zijn team maakte deel uit van een operatie tegen IS en zat al in Irak toen de Koerdische regering om hulp bij de bevrijding vroeg.
Uit verkenning bleek dat de gijzelaars binnenkort geëxecuteerd zouden worden, dus werd meteen een nachtelijke aanval ingezet. Kort voor zonsopgang zetten de CH-47 Chinooks hun wielen op vijandelijke bodem en stroomden de Delta Force-operators samen met Koerdische special forces naar buiten. De Koerden probeerden zonder succes een doorgang in de muur van het complex te blazen, waardoor de vijand gealarmeerd raakte en het vuur opende. De Amerikanen klommen daarop over de muur en vielen aan; daarbij kwam MSG Joshua Wheeler om het leven. Payne en zijn team schakelden het verzet in het eerste gebouw uit, openden de celdeuren en bevrijdden de eerste 38 gijzelaars.
Payne hoorde dat er bij het andere gebouw mannen nodig waren en rende door vijandelijk geweervuur naar zijn kameraden, die slaags waren met de ingegraven vijand. Door de explosies stond het gebouw inmiddels in brand, maar hij klom toch via de brandende ladder naar het dak en bestreed de vijand van boven en vanaf de zijkanten.
Payne wist dat de tijd drong voor de gijzelaars die opgesloten zaten in het brandende gebouw. Hij ging naar de hoofdingang, waar hem hevig vijandelijk vuur opwachtte. Toch stormde hij als eerste naar binnen en zocht hij de gijzelaars, die achter een zware deur zaten opgesloten. Hoewel overal vijandelijke kogels insloegen, het gebouw langzaam instortte en je door de dikke rook nauwelijks iets kon zien, wist het team de deur open te breken en de overige gijzelaars te bevrijden. Payne kreeg het bevel het instabiele gebouw te verlaten. Maar telkens als hij buiten adem had gehaald, ging hij terug het inferno in om zeker te weten dat echt alle gijzelaars gered waren.
In totaal werden ruim 60 gijzelaars bevrijd, 20 IS-strijders gedood en 5 anderen gevangengenomen.
Voor zijn onbaatzuchtige optreden kreeg Payne in september 2020 de Medal of Honor.
Opmerking van de auteur: vind je onze artikelen goed? Steun ons dan met een aankoop in onze shop (klik hier). We zijn dankbaar voor elke vorm van steun!