SCHERPSCHUTTER OP ZELFMOORDMISSIE
Carlos Hathcock was de succesvolste scherpschutter van de Vietnamoorlog. Zijn aantal uitschakelingen ligt tussen de 300 en 400 gedode NVA*-soldaten, inclusief de counter-snipers die op hem werden afgestuurd.
Al als kind oefende Hathcock met een oude Kar98k die zijn vader uit de oorlog had meegebracht, en als jonge volwassene won hij een reeks schietwedstrijden. Nadat hij bij de militaire politie van de Marines in Vietnam was ingezet, viel hij op bij zijn meerderen, die hem indeelden als pelotonsscherpschutter. 
Door zijn snelle successen maakte de Amerikaan al gauw naam bij de NVA, die een recordpremie van 30.000 $ op zijn hoofd zette (nu ongeveer 200.000 $). Normaal lagen die premies op niet meer dan 8 tot 2.000 $. Maar Hathcock doodde zelfs de bekendste Vietnamese scherpschutters, die de beloning wilden opstrijken. Tot zijn beroemdste prestaties horen het uitschakelen van een vijandelijke scherpschutter dwars door diens eigen richtkijker, en van “Apache”, een vijandelijke scherpschutster die Amerikaanse gevangenen martelde en verminkte. Hij was zo bekend en zo gewaardeerd dat andere Marines zelf een witte veer droegen – zijn handelsmerk – om de vijandelijke scherpschutters in verwarring te brengen, ook al maakten ze zichzelf daarmee tot doelwit.
Kort voor het einde van zijn uitzending in Vietnam meldde Hathcock zich vrijwillig voor een geheime opdracht: hij moest een hooggeplaatste NVA-generaal uitschakelen. Daarvoor kroop de scherpschutter 4 dagen en 3 nachten lang, zonder slaap of proviand, over een open veld van 1.500 meter om in schootspositie te komen. Meerdere keren liepen vijandelijke wachtposten op enkele centimeters langs hem heen en hij werd bijna gebeten door een bamboeadder, maar hij had de mentale kracht om zich niet te bewegen en zijn positie niet prijs te geven. Toen de generaal net zijn kamp verliet en een paar seconden zichtbaar was, loste Hathcock één enkel schot, dat de generaal in de borst raakte en doodde. Tot verbazing van zijn meerderen kwam de scherpschutter onopgemerkt terug bij de landingszone en werd hij een legende.
Hathcock verliet de Marines, maar miste het leven bij het leger al snel en keerde kort daarna terug naar Vietnam, dit keer als pelotonscommandant van scherpschutters. Zijn tweede uitzending eindigde echter vroeg, toen zijn voertuig op een bermbom van de NVA reed en in brand vloog. Hathcock trok zeven Marines uit het brandende voertuig en liep daarbij zware brandwonden op (deels van de derde graad) aan gezicht, armen en benen, voordat een kameraad hem wegtrok en in het water legde om de wonden te koelen. Voor deze daad zou hij later de Silver Star ontvangen.
Door zijn zware verwondingen had de scherpschutter voortdurend pijn en kon hij niet langer als scherpschutter meedraaien in frontoperaties. In plaats daarvan gaf hij zijn kennis door, hielp hij de scherpschuttersschool van de Marines opbouwen en trainde hij onder meer SEAL Team Six. Nadat hij na bijna 20 jaar met behoud van volledige bezoldiging uit het leger werd ontslagen, raakte Hathcock in een depressie waar hij maar moeilijk uit kwam. Op 22 februari 1999 stierf de scherpschutterslegende, pas 56 jaar oud, aan de gevolgen van multiple sclerose.
*NVA = North Vietnamese Army
Opmerking van de auteur: vind je onze artikelen goed? Steun ons dan met een aankoop in onze shop (klik hier). We zijn dankbaar voor elke vorm van steun!