OM ZIJN KAMERADEN TE REDDEN AMPUTEERDE SGT MAES ZIJN EIGEN BEEN
Sgt. Ezra Maes nam in 2018 deel aan operatie Atlantic Resolve in Slowakije en diende als lader op de A1A2 Abrams van de US Army. De 65 ton zware gevechtstank is vergelijkbaar met de Duitse Leopard 2 en staat bekend om zijn pantser en vuurkracht.
Na 2 dagen in het veld kreeg de bemanning rond 4 uur ’s ochtends eindelijk de kans om even te rusten, waarop Maes en 2 van zijn kameraden in de tank gingen slapen. Even later schrokken de militairen wakker van onregelmatige bewegingen van het voertuig. De onderofficier riep de bestuurder toe te stoppen, maar die antwoordde dat hij niets met die beweging te maken had. De parkeerrem had het begeven. De bemanning trok meteen aan de noodrem, maar door een hydraulisch lek reageerde ook die niet.
Inmiddels raasde de tank met ongeveer 100 km/h een berg af. Steeds weer knalde de A1A2 Abrams tegen bomen, remde daardoor af en kwam vervolgens weer op snelheid. „We merkten dat we niets meer konden doen en hielden ons gewoon vast”, vertelde Maes later.
Na een paar zware bodemgolven knalde de bemanning op volle snelheid tegen een talud, vloog door de lucht en sloeg hard tegen de grond. Maes werd dwars door de tank geslingerd en zijn been raakte bekneld in het draaiwerk van de koepel. De jonge militair dacht dat zijn been hooguit gebroken was en nam contact op met de andere bemanningsleden om hun verwondingen op te nemen. De bestuurder zat met een gebroken rug eveneens klem en de richtschutter bloedde hevig uit zijn bovenbeen. Maes wist dat hij zijn kameraad zo snel mogelijk een tourniquet moest aanleggen om te voorkomen dat hij doodbloedde. Maar zelf zat hij nog altijd vast. Dus rukte hij zich met alle kracht los van de koepel en scheurde daarbij zijn eigen gewonde been af. Daarna hielp hij zijn kameraden en riep hij met zijn mobiel om hulp, omdat ook de radio was uitgevallen. Alle militairen overleefden.
Voor zijn onbaatzuchtige optreden werd Maes uitgeroepen tot Soldaat van het Jaar 2021.
Opmerking van de auteur: vind je onze artikelen goed? Steun ons dan met een aankoop in onze shop (klik hier). We zijn dankbaar voor elke vorm van steun!