HET BLOEDBAD VAN MỸ LAI - HOE H. THOMPSON LEVENS REDDE
Hugh Thompson Jr. was een helikopterpiloot van de US Army die tijdens het bloedbad van Mỹ Lai het leven van meerdere burgers redde.
Het bloedbad van Mỹ Lai vond plaats op 16 maart 1968 in Vietnam, toen een groep Amerikaanse soldaten het dorp Sơn Mỹ in het district Sơn Tịnh, provincie Quảng Ngãi, moest innemen en moest doorzoeken op Vietcong.
Er waren echter geen strijders van de Vietcong ter plaatse. In plaats daarvan begonnen de Amerikaanse soldaten vrouwen te verkrachten, in totaal 504 burgers te vermoorden en alle dieren in het dorp af te maken. „Veel van de meisjes gilden ook niet zo hard, omdat hun tong er al was uitgesneden, en met een bajonet dood je er heel snel twee als ze zwanger zijn.” - zei Thompson later.
Thompson was op dat moment op verkenningsvlucht boven het gebied toen hij meerdere dode burgers zag. Eerst dacht de bemanning dat die per ongeluk door artillerievuur waren gedood, maar daarna zagen ze hoe een Amerikaanse soldaat van dichtbij een meisje executeerde. Thompson landde meteen en sprak de soldaten aan, maar door zijn lagere rang kon hij niets uitrichten en werd hij weggestuurd. Toen hij weer opsteeg, zag Thompson een groep burgers die in paniek vluchtten en zich in een bunker verstopten. Ze werden achtervolgd door Amerikaanse soldaten. Thompson landde tussen de achtervolgers en de opgejaagde burgers in en droeg zijn boordschutters op om op de Amerikaanse soldaten te vuren als die de burgers zouden aanvallen. Thompson stapte uit en zei tegen de pelotonscommandant op de grond dat hij de burgers uit de bunker wilde halen. Die stelde voor om een handgranaat de bunker in te gooien.
Thompson protesteerde en slaagde erin in totaal 11 Vietnamezen te evacueren, met hulp van twee bevriende piloten in Bell UH-1-helikopters. Tijdens het wegvliegen zag de bemanning plotseling beweging in een sloot. Ze landden opnieuw en konden tussen de doden een kind redden, dat ze naar een ziekenhuis brachten.
Terug op de basis lichtte Thompson meteen de opperbevelhebber van de operatie in, die zijn troepen via de radio beval alle acties onmiddellijk te staken.
Het bloedbad van Mỹ Lai werd 1 jaar lang met succes in de doofpot gehouden voordat het naar buiten kwam. Thompson wilde meehelpen de verantwoordelijken ter verantwoording te roepen en kreeg daarop doodsbedreigingen van veel Amerikanen. Pas later kon hij vrijuit over de gebeurtenissen praten. De betrokken commandanten die het bevel voor het bloedbad gaven, moesten weliswaar voor de rechter verschijnen, maar kregen geen tot zeer lichte straffen. Thompson en zijn bemanning kregen in 1998, exact 30 jaar na het bloedbad, de Soldier’s Medal for Heroism.
Opmerking van de auteur: vind je onze artikelen goed? Steun ons dan met een aankoop in onze shop (klik hier). We zijn dankbaar voor elke vorm van steun!