DE PILOOT DIE VIJANDEN MET ZIJN GEWEER BEVOCHT - VANUIT ZIJN VLIEGTUIG

Terwijl hij de grond afzocht op vijanden, ontdekte hij meerdere eenheden van de Vietcong die op twee heuveltoppen een hinderlaag hadden opgezet. De Zuid-Vietnamese rangers waren in de minderheid en hadden geen dekking tussen zichzelf en de vijand. Ze liepen recht in de val.

Terwijl Wilbanks de rangers via de radio waarschuwde, werd hij zelf door de vijandelijke troepen opgemerkt en direct onder vuur genomen. Hij vloog dwars door het zware vuur en markeerde het gebied met witte fosforraketten voor de aangevraagde luchtaanvallen. De Vietcong begrepen dat hun verrassingsaanval was mislukt en dat er snel gevechtsvliegtuigen zouden komen. Daarop stormden ze de heuvel af, richting de Vietnamese rangers.

Wilbanks zag het drama van boven en wist dat de gevechtsvliegtuigen niet op tijd zouden zijn. Om tijd te winnen dook hij op de Vietcong af en vuurde zijn laatste fosforraketten af, maar dat hield ze slechts kort tegen.

Van luchtsteun was nog altijd geen spoor te bekennen. Daarom pakte Wilbanks zijn M16, bracht zijn lichte vliegtuig omlaag naar 30 meter en beschoot de Vietcong in de vlucht door het zijraam. Zodra hij voorbij was, laadde hij door, keerde en leegde het volgende magazijn op de vijand. De Vietcong konden het vliegtuig boven hen niet langer negeren en moesten stelling nemen, waardoor hun opmars vertraagde en er kostbare tijd werd gewonnen.

Bij zijn derde overvlucht raakte Wilbanks zwaargewond en stortte hij neer in het gevechtsgebied, vlak voordat de luchtsteun arriveerde. Terwijl F-4-gevechtsvliegtuigen de Vietcong in bedwang hielden, renden rangers van de US Army naar het wrak van Wilbanks en voerden ze hem per helikopter af. Wilbanks overleed helaas voordat hij het ziekenhuis bereikte en liet een vrouw en 4 kinderen achter. Hij kreeg postuum de Medal of Honor.

 

 

Opmerking van de auteur: vind je onze artikelen goed? Steun ons dan met een aankoop in onze shop (klik hier). We zijn dankbaar voor elke vorm van steun!